13 okt Kegel Spirits — waar ambacht, natuur en erfgoed samensmelten
Tussen de dennen van de Veluwe, in het kleine dorp Stroe, staat een rijksmonument dat ooit het hart vormde van de Nederlandse bosbouw: de Rijkszaadeest. Hier worden tegenwoordig geen dennenzaden meer gewonnen voor herbeplanting, maar dranken gestookt die het bos zelf lijken te ademen. Achter Kegel Spirits staat ontwerper en stoker Joost van Veldhuizen, die met zijn merk de cirkel van natuur, ambacht en duurzaamheid sluit. “Alles wat we doen, moet kloppen,” zegt hij nuchter — en dat proef je in elke fles.
De oorsprong van Kegel — een toevallige roeping
Wat begon als een idee om wat meer leven te brengen in het dorp, groeide uit tot een volwaardige stokerij met horeca en museum. Joost: “Het is eigenlijk vanzelf ontstaan, ik heb het niet zozeer gekozen, het kwam op mijn pad.” De naam Kegel verwijst naar het hart van het verhaal: de dennenappel. Niet alleen is hij letterlijk in de fles te vinden, hij vormt ook de basis van de drank zelf. Vanuit de Rijkszaadeest — ooit de plek waar dennenkegels werden gedroogd en hun zaad gewonnen — heeft Joost een nieuwe bestemming gegeven aan dit erfgoed. “Zonder dit monument was er geen Kegel geweest,” vertelt hij. “De huidige dennenbossen in Nederland komen hier vandaan, dit is de kraamkamer van de Veluwe.”
Een drank die het bos ademt
Kegel Spirits is diep verweven met de omgeving. De dennenkegels en kruiden worden met de hand geplukt in de bossen van de Veluwe, vaak in samenwerking met Staatsbosbeheer. Ook de gerst komt van lokale akkers, geoogst tijdens het jaarlijkse dorpsfeest in Stroe. Het resultaat is een gin die je meeneemt het bos in — aromatisch, aards en puur. “Het is niet te vergelijken met iets anders,” zegt Joost. “Misschien het meest met Alpenlikeuren als zirbenschnaps, maar wij voegen geen suiker toe en gebruiken alleen de lege, houterige dennenappel.” De productie gebeurt volledig op ambachtelijke wijze: met een houtgestookte koperen ketel, biologische grondstoffen en een gesloten kringloop waarin restwarmte en restmateriaal opnieuw worden benut.
Een merk dat klopt — tot in de kleinste details
De weg naar de lancering van Kegel was lang. Vijf jaar van vergunningen, bezwaren en eindeloze details gingen eraan vooraf. “Ik wilde alles op één locatie — stokerij, horeca en slijterij — midden op de Veluwe. Dat bleek een uitdaging,” lacht Joost. Toch hield hij vol. Zelfs de dop en fles zijn doordacht: een 100% natuurkurk uit Italië en gerecycled glas uit Tsjechië. Geen plastic, geen compromissen. Dat perfectionisme zie je ook terug in de positionering van het merk: authentiek, ambachtelijk en onvergelijkbaar. “Wie Kegel drinkt, moet het gevoel hebben iets echts te proeven — iets wat klopt,” zegt Joost. En dat gevoel blijft hangen.
De toekomst: een groeiende cirkel
Kegel Spirits schenkt inmiddels bij topzaken als Cèpes (Otterlo), Concours (Utrecht) en Basiliek (Harderwijk). Toch blijft de ambitie groter dan de Veluwe. “Over vijf jaar willen we een gevestigde naam zijn in de premiumcategorie, ook buiten Nederland,” zegt Joost. Nieuwe projecten zijn al in ontwikkeling, waaronder een bijzondere whisky die rijpt in de Rijkszaadeest: niet peated, maar pined — gedroogd met dennenkegels in plaats van turf. En elke fles draagt bij aan het bos: via de website kun je zien welke vierkante meter natuur jouw aankoop ondersteunt. “Duurzaamheid is voor ons geen marketingterm,” besluit Joost. “Het is gewoon logisch.”
Geen reactie's