06 okt Tussen Vaten en Visie Hoe zesde generatie meesterstoker Benoît Filliers het verleden eert terwijl hij de toekomst vormgeeft
In de geur van rijpende vaten, omgeven door het stille hout en koper van een familietraditie die meer dan anderhalve eeuw overspant, werkt Benoît Filliers met evenveel toewijding als ambitie. Als zesde generatie meesterstoker leidt hij het Belgische Filliers Distillery — een huis waar authenticiteit, vakmanschap en familiale waarden diep verankerd zijn. Maar Benoît is niet slechts hoeder van het verleden; hij is ook architect van de toekomst. Hoe balanceer je innovatie binnen een context waarin elke stap doordrongen is van historie? En wat betekent het werkelijk om als meesterstoker én strateeg, als erfgenaam én vernieuwer, deze unieke rol te vervullen?
Erfgoed als fundament, geen anker
Voor Benoît is de familiegeschiedenis van Filliers geen last, maar een leidraad. “Het is een grote eer en verantwoordelijkheid,” zegt hij. “Ik voel me sterk verbonden met het erfgoed dat mijn voorouders hebben opgebouwd, maar zie het tegelijk als mijn taak om het bedrijf toekomstgericht te maken en mijn eigen stempel te drukken.” Het erfgoed geeft richting, geen restrictie. Traditionele waarden als authenticiteit, betrokkenheid en samenhorigheid zijn nog altijd de basis. “We geloven dat je enkel samen – met familie, medewerkers en partners – duurzame waarde kunt creëren.” Zijn missie is helder: trouw blijven aan de ziel van het huis, maar die ziel laten groeien in een wereld die snel verandert.
De grens tussen traditie en innovatie
Wanneer is iets een eerbetoon aan het verleden, en wanneer dreigt het stilstand te worden? Voor Filliers is de grens scherp maar helder. “Tradities die ons vakmanschap en onze identiteit bepalen – zoals distilleren op koperen ketels of rijping in onze eigen magazijnen – zijn onaantastbaar.” Die ambachtelijke processen zijn geen nostalgie, maar het kloppend hart van Filliers’ onderscheidend vermogen. Tegelijk is er ruimte voor experiment, mits het de kern versterkt. “Onze experimenten met nieuwe vattypes voor whisky en jenever zijn daar een mooi voorbeeld van,” zegt hij. “Innovatief in aanpak, maar volledig in lijn met onze traditie van rijping en verfijning.”
Van idee tot fles: organisch én geworteld
Nieuwe producten ontstaan bij Filliers zelden in een vergaderzaal. “Meestal gebeurt het organisch: uit gesprekken met bartenders, consumenten of leveranciers,” legt Benoît uit. Inspiratie komt voort uit passie of uit trends die logisch passen bij het karakter van het huis. Maar elk idee wordt getoetst aan drie vragen: Sluit dit aan bij stoken, rijpen en storytelling? Draagt het bij aan ons verhaal van authenticiteit? Als het antwoord niet overtuigend “ja” is, gaat het plan van tafel. Die zuiverheid zorgt ervoor dat innovatie nooit afbreuk doet aan geloofwaardigheid. “De consument voelt dat,” zegt hij. “En daarom blijven onze producten tijdloos relevant.”
Meesterstoker én strateeg: een dubbelrol
De rol van Benoît is breder dan die van ambachtsman alleen. Hij is tegelijk ondernemer, strateeg en visionair. “Het is een evenwichtsoefening,” zegt hij. “Ik blijf dicht bij de kern van ons vak, maar denk tegelijk strategisch na over de toekomst.” Dat toekomstbeeld is er een van duurzaamheid en beleving. Filliers investeert niet alleen in nieuwe productontwikkeling, maar ook in een experience center dat de zintuiglijke rijkdom van het distillatieproces tastbaar moet maken. “Vandaag is het niet genoeg om enkel een goed product te maken – je moet het verhaal erachter tastbaar en zichtbaar maken.”
De volgende zes generaties
Wanneer Benoît nadenkt over de generaties die nog moeten komen, is zijn antwoord even hoopvol als standvastig. “Ik wil dat Filliers trouw blijft aan zijn kernwaarden, maar tegelijk met succes de stap zet naar een moderne, toekomstbestendige distilleerderij.” Zijn nalatenschap moet niet alleen een reeks excellente distillaten zijn, maar ook een cultuur van nieuwsgierigheid, respect en samenwerking. “Je moet technisch sterk zijn, maar ook voeling hebben met mensen en verhalen.” De plaats waar hij zich het meest verbonden voelt met die missie? “Tussen de vaten in onze rijpingsmagazijnen.” Daar, in de stilte van het hout, ligt de essentie van wat was – en de belofte van wat nog komt.
Filliers wordt in Nederland gedistribueerd door De Monnik Dranken en is te vinden op The Art of Drinks!
Geen reactie's