13 okt The Real Taste — Van Rotterdam naar Havana: hoe Guillermo Klijnoot de échte smaak van Cuba naar Nederland bracht
Voor Guillermo Klijnoot (30) begon alles met een toevallige samenloop van omstandigheden — en een levenslange band met Cuba. Wat begon als een stageproject groeide uit tot een bedrijf dat inmiddels rum, tequila, gin en whisky naar Nederland haalt. Altijd met hetzelfde uitgangspunt: authenticiteit.
Een band die verder gaat dan zaken
“Ik kom al sinds ik vijf ben bijna elk jaar, soms zelfs vaker, in Cuba,” vertelt Guillermo. “Mijn vader doet daar al meer dan dertig jaar zaken, dus het land voelt voor mij als thuiskomen.” Die persoonlijke connectie werd zakelijk toen de Cubaanse delegatie waarmee zijn vader werkte voorstelde om producten te ruilen in plaats van korting te geven. “Dat was toen echt uniek — je mocht niet zomaar Cubaanse producten importeren. Precies op dat moment moest ik mijn afstudeerscriptie schrijven, en ik zag meteen een kans. Ik kon iets opbouwen met een land waar ik zoveel mooie herinneringen aan heb.”
Van scriptie naar start-up
Wat begon als onderzoek, mondde uit in een concreet plan. “Toen ik mijn scriptie af had, mocht ik het meteen gaan uitvoeren. We moesten uitzoeken hoe we de producten naar Nederland konden krijgen, hoe de import werkte, aan welke regels we moesten voldoen — en dat was een flinke kluif.” Guillermo wist echter dat hij iets bijzonders in handen had. “Toen ik de fabriek bezocht en het verhaal van de mensen hoorde, was ik verkocht. Cubaanse rum staat wereldwijd bekend om zijn kwaliteit. En als je zelf suikerriet hebt gekapt, begrijp je pas echt hoeveel vakmanschap erin zit.”
CasaRon: het Rum Huis
De naam CasaRon was een logische eerste stap. “Ik importeerde drie merken Cubaanse rum en wilde niet slechts één naam gebruiken. CasaRon betekent letterlijk ‘Rum Huis’ in het Spaans — dat voelde passend.” Later, toen het portfolio groeide, veranderde ook de positionering. “We bleven CasaRon B.V. heten, maar profileren ons nu als The Real Taste. Onze slogan ‘The Real Taste of Cuba’ evolueerde naar ‘The Real Taste’, omdat we inmiddels ook tequila, gin en whisky importeren. Wat blijft, is dat alles authentiek uit het land van herkomst komt, gemaakt op de traditionele manier. Wij willen mensen laten proeven hoe drank in dat land écht gedronken wordt.”
Authenticiteit als kompas
Het selecteren van nieuwe merken gebeurt zorgvuldig. “Elk product moet een eigen verhaal en identiteit hebben,” legt Guillermo uit. “We kijken of het in het land van oorsprong wordt gemaakt, op een ambachtelijke manier. En of de missie van het merk past bij die van ons.” Zo bouwde The Real Taste een portfolio op dat divers is, maar consistent in waarden. “Storytelling speelt daarin een grote rol. We vertellen het verhaal van de oorsprong, de mensen, de ambacht — precies waar ons bedrijf voor staat.”
Een breder portfolio, dezelfde missie
In het begin draaiden Guillermo en zijn compagnon letterlijk het hele land door om klanten te bezoeken. “We reden overal naartoe, maar de omzet was nog te laag voor wat we deden. Toen hebben we een concurrentenanalyse gemaakt. Daaruit bleek dat we sterker zouden staan met een breder portfolio.” Die uitbreiding pakte goed uit: “Onze kracht is dat we authentieke dranken rechtstreeks uit het land van herkomst aanbieden. Dat hebben we vastgehouden, ook bij de nieuwe categorieën.”
De markt overtuigen met beleving
Het grootste obstakel? Mensen laten proeven én voelen. “Drinken zonder verhaal is gewoon drinken,” zegt Guillermo. “Maar als je weet wát je drinkt — de geschiedenis, de mensen, het vak — dan wordt het een beleving. Andersom werkt het ook niet: een mooi verhaal zonder smaak overtuigt niemand. Beide moeten kloppen.” Om dat verhaal te laten leven, werkt The Real Taste nauw samen met bartenders, slijters en horeca. “We denken mee met onze klanten. We organiseren tastings, masterclasses, events, guestshifts — momenten waarop mensen het merk kunnen ervaren. Zo ontstaat een community rondom onze dranken. Dat persoonlijke contact maakt het verschil.”
Transparantie als onderscheidende kracht
De drankenmarkt is competitief, erkent Guillermo, maar dat schrikt hem niet af. “Er komen en gaan voortdurend merken. Wij onderscheiden ons door eerlijk te zijn over herkomst en kwaliteit. Onze waarden zijn geen salespitch — het is echt hoe we werken.” Daarnaast is prijs-kwaliteit essentieel. “Onze strategie is om producten te bieden die hun prijs waard zijn, zodat ze blijven staan. En we willen een betrouwbare partner zijn voor onze klanten — dat is de basis van elke langdurige samenwerking.”
Trotse mijlpalen en toekomstplannen
Een moment waar hij met trots op terugkijkt, is de coronaperiode. “Voor een start-up was dat zwaar. Alles lag stil, maar we hebben creatief moeten zijn en elkaar gesteund. Dat liet zien dat iedereen hart heeft voor het bedrijf.” Vooruitkijkend droomt hij van meer zichtbaarheid, zowel nationaal als internationaal. “We willen meer erkenning in Nederland — dat je onze dranken bij je favoriete bar kunt bestellen. En we willen groeien in andere markten, maar altijd trouw blijven aan onze identiteit.”
Een familiebedrijf met hart
Als hij The Real Taste in één zin moet samenvatten, zegt Guillermo zonder aarzelen: “Een familiebedrijf dat blijft streven naar succes met onze mooie, authentieke producten.”
Dat streven — eerlijk, gepassioneerd en met respect voor herkomst — vormt de kern van The Real Taste. En misschien is dát wel de echte smaak van Cuba: warmte, vakmanschap en familie, gebotteld in elke fles.
Geen reactie's